Renewable energy sources are a basic piece of the jigsaw on the way to a sustainable lifestyle. And wind power plays a central role when it comes to generating the energy required in a clean, climate-friendly way.

BWTS is a specialist in services relating to the generation of renewable energies, and since its foundation it has pursued the goal of making green energy successful in the long term. Just recently we looked over the shoulder of a BWTS service engineer during the maintenance tasks on a Senvion 3.4 wind turbine.

And these tasks are really something, because a power generator like this is about 100 metres in height, and is generally in an exposed location. This means that the safety of all engineers who venture into such dangerous areas has top priority. 

At INNOTECH we therefore examine in detail the special challenges created in practice by the various wind turbine models, and how we can optimise our fall protection systems for this specialised application. 

We can reveal this much: It was a very exciting day. But read it for yourself.

The start into the day

INNOTECH: How does your day start? What activity is planned today?

BWTS: Today the 6th annual maintenance of this wind turbine is on the agenda. The turbine has been generating power for 6 years, with a rated output of 3,400.0 kW. The actual work today includes various repairs, plus the main service, and any other jobs which arise – that’s what the service engineers from BWTS were contracted for.

INNOTECH: How do you actually proceed, and what do you have to look out for?

BWTS: The first thing is to register. That’s very important, because the wind turbine operators must know that these tasks are going to be undertaken, as the turbine has to be switched off to allow this. It’s the only way to work safely.

In addition, the operators then know that the respective wind turbine will provide no power during the maintenance period. On top of that, they have to be able to react quickly in an emergency and therefore they need to know the exact location of the service engineers at that moment.

This procedure is extremely important, above all in terms of safety. Problems of any type can occur at any time. So this principle applies: Register and inform before starting the work.

INNOTECH: That makes sense; so what happens after registering?

BWTS: After registering, we log in, and the wind turbine is brought to a stop. Only when the rotor blades are stationary are we allowed to access the turbine and start our vertical ascent. Either, as here, by using the service lift, or else directly by means of a ladder with appropriate fall protection. 

Challenges during the ascent 

INNOTECH: Okay, this turbine has a service lift, but what are the challenges when climbing vertically using a ladder? What are the actual dangers, and what are the particularly critical points?

BWTS: It’s obvious: The greatest danger comes from the enormous height of such a wind turbine – in this case it’s 96 metres for the maintenance staff to overcome. The risk of a fall is present at all times.

That’s why, depending on the type of wind turbine, there are always a number of platforms used by the maintenance staff for taking a rest. Such an ascent is extremely exhausting. This wind turbine has 4 platforms. As a rule, a medium-sized wind turbine has 4 or 5 of them, installed at intervals of about 25 metres. 

INNOTECH: What sort of safety precautions are there for the ascent?

BWTS: To reach the respective platform, the service engineer, wearing his personal protective equipment (PPE), must detach from the safety solution on the ladder, such as a rail system, and attach onto the single anchor points (EAPs).

The other option is to attach yourself directly from the service lift onto the EAPs on the platforms. This is the only way to master a transit with the least possible risk. Although there isn’t a big gap between the service lift and platform, even there the service engineers must always be protected by means of PPE and EAPs.

Because, here too, unexpected incidents can always arise – for instance when the technology doesn’t work perfectly. Ideally, the EAPs should be easy to reach from the service lift! 

INNOTECH: Fährt die Befahranlage bis ganz nach oben?

BWTS: Nein. Die Servicetechniker müssen noch einen vertikalen Aufstieg bewältigen, um in das Maschinenhaus der Windkraftanlage zu gelangen. Natürlich unterscheiden sich die Windkraftanlagen je nach Typ und Bauart diesbezüglich voneinander.

So gibt es beispielsweise auch Windkraftanlagen, die über kein Maschinenhaus mehr verfügen. Wie dem auch sei, beim Übergang von der Leiter in Richtung Maschinenhaus ist die Platzierung von gut erreichbaren EAPs das Um und Auf, denn hier besteht für uns Servicetechniker ein Moment mit erhöhtem Gefahrenpotential.

INNOTECH: Und wie geht es nach dem Aufstieg weiter?

BWTS: Nach dem vertikalen Aufstieg, der mittels Schienensystem und dazu passendem Gleiter vonstatten ging, erfolgt das Umhängen in Einzelanschlagpunkte am oberen Ende der Leiter. Nach Durchstieg durch die Luke, diee ins Maschinenhaus führt, wird dies geschlossen, sodass an diesem Punkt keine Absturzgefahr mehr besteht. 

INNOTECH: Okay, und was passiert dann im Maschinenhaus?

BWTS: Hier wird dann der Rotor gebremst bzw. zum Stillstand gebracht und mittels Bolzen arretiert, um einen möglichst sicheren Zustand für die Dauer der Arbeiten herzustellen. Ein fixierter Rotor ist außerdem wichtig, um den Kran, der für den Materialtransport genutzt wird, herunterlassen zu können.

Auch bei diesem Arbeitsschritt ist der Servicetechniker stets via EAP gesichert. Im Maschinenhaus werden dann alle geplanten respektive notwendigen Reparaturarbeiten sowie die Jahreswartungen durchgeführt.

Verbesserungspotenziale aus Praxissicht

INNOTECH: Wo würden Sie sich an einer Windkraftanlage wie dieser eine Verbesserung in puncto Absturzsicherung wünschen?

BWTS: Vor allem an der Leiter gibt es einige Bereiche, die immer wieder eine Challenge darstellen. Zudem sind EAPs oft nicht optimal positioniert und daher schwer erreichbar oder fehlen mitunter ganz. Hier besteht eine erhöhte Absturzgefahr.

Aber auch für die Führung des Seils ist eine optimale Platzierung der EAPs von entscheidender Bedeutung, da es durch scharfe Kanten beschädigt werden oder im schlimmsten Fall reißen kann. Das heißt, die richtige Platzierung der EAPs ist enorm wichtig – hier gibt es häufig Verbesserungspotenzial.

INNOTECH: Was befindet sich am Dach der Windkraftanlage?

BWTS: Draußen ist die Wetterstation mit der Windfahne angebracht, die entsprechend Daten über Windgeschwindigkeit und Windrichtung liefert. Manchmal ist am Dach der Anlage auch ein Sichtweitenmessgerät für Schattenwurfabschaltung verbaut.

All diese Geräte müssen im Rahmen einer Jahreswartung überprüft werden. Die Positionierung der EAPs variiert je nach Typ und Bauart der Windkraftanlage. 

INNOTECH: Worauf ist an der Außenseite der Windkraftanlage zu achten und wo liegen hier die größten Gefahren?

BWTS: Generell sind auf allen Windkraftanlagen EAPs montiert und Arbeiten können relativ sicher durchgeführt werden. Aber ich muss gestehen, dass ich beim Betreten der Außenseite so mancher Windkraftanlage doch eher unentspannt bin.

Teilweise sind Streben vorhanden, die einen relativ nah an die Absturzkant führen. Darüber hinaus sind so manche Einzelanschlagpunkte auch hier nicht optimal platziert. Speziell in diesem Bereich wäre eine Verbesserung in puncto Absturzsicherung wünschenswert.

Wenn Sie Fragen zur Sicherheit auf Windkraftanlagen haben, kontaktieren Sie uns am besten gleich jetzt. Unsere Experten beraten Sie gern!

Und: Laden Sie sich auch unsere Checkliste dazu herunter!